Karneval in Venedig

Die ersten schriftlichen Belege des Karnevals in Venedig verdanken wir dem Dogen Vitale Faliero, der im Jahr 1094 über die Karnevalsfestlichkeiten schrieb. Durch ihn und spätere Aufzeichnungen anderer Autoren ist bekannt, dass die eigentliche Karnevalszeit bereits im Oktober begann. Da aber die Advents-, Weihnachts- und Fastenzeit zwischen Beginn und Ende des Karnevals lagen, beschränkte man die Hauptfeierlichkeiten auf die zehn Tage vor Aschermittwoch, dem letzten Tag vor Beginn der Fastenzeit. Zur Zeit Falieros wird es die berühmten venezianischen Masken noch nicht gegeben haben, denn diese werden erstmals im Jahr 1286 in einem Erlass erwähnt, der es Maskenträgern verbietet, Passanten mit Eiern zu bewerfen.

So wie bei den hierzulande gefeierten Narrentagen sind auch die Grundzüge des venezianischen Karnevals eng mit den römischen Festlichkeiten der Saturnalien verknüpft. Das lässt sich aus der Tatsache schließen, dass in den Tagen beider Feste gesellschaftliche Klassenunterschiede aufgehoben waren. Als Zentrum des Seehandels im Mittelmeerraum war Venedig nicht nur mit den Vorzügen gesegnet, internationale Bedeutung zu haben. Durch die regen Handelsbeziehungen und den damit verbundenem Wohlstand kam es auch immer wieder zu Kriegen um die Herrschaft der Stadt. Der enge Kontakt zu anderen Ländern und Kontinenten brachte aber häufig auch Krankheiten und Seuchen in die Lagune.

Nach 1162 bekam der Karneval immer tiefere Symbolkraft. So wurde zu Ehren des Dogen Vitale Michiel I, der Ulrich II von Treven besiegte, kriegerische Szenen und Ereignisse nachgespielt. Die vom Besiegten von Treven zu erbringende Tiere (1 Stier und 12 Schweine) wurden in einem Schlachtfest zerlegt und Akrobaten führten in riesigen, menschlichen Pyramiden einzelne Kampfszenen auf. In den folgenden Jahren wurden gerade diese menschlichen Pyramiden zu einem festen Bestandteil des Karnevals. Einmal stellten sie Wesen aus der Mythologie dar, dann wieder Szenen besonderer Ereignisse, wie zum Beispiel den Engelsflug aus der Turmstube des Glockenturms von Sankt Markus.

Ab etwa dem 15./16. Jahrhundert wurden die Masken wichtiger Bestandteil des venezianischen Karnevals. In den Jahren 1348 bis 1575 litt die Stadt unter mehr als 20 großen Pestepidemien mit etlichen tausend Todesopfern. Die Überlebenden feierten den Karneval nun nicht mehr nur mit Nachstellungen großer Schlachten, sondern zunehmend mit Tragödien und Wundern, die sich zur Zeit der Pest ereignet hatten. Viele der noch heute bekannten Masken haben daher eine feste Bedeutung. So stellt die Figur des schwarz gekleideten Mannes mit dem breitkrempigen Hut und einer Maske, die an einen langschnabligen Vogel erinnert, symbolisch einen Pestarzt dar.