Der Heilige Nikolaus: Gab es ihn wirklich?

Bringt der Nikolaus Geschenke?

Jedes Jahr stellen Kinder in der Nacht vor dem 6. Dezember traditionell ihre geputzten Stiefel in die Fensterbank in der Hoffnung, diese werden vom Heiligen Nikolaus großzügig gefüllt. Vielerorts gibt es zu Ehren des Heiligen am 6. Dezember auch Prozessionen, bei denen Nikolaus häufig von einem oder mehreren düsteren Gesellen begleitet wird. 

Wir kennen den Heiligen Nikolaus in der Kleidung eines Bischofs, wissen also, dass er in der christlichen Kirche ein hohes Amt bekleidete. Aber wir wissen über ihn als menschliche Person sehr wenig, da er zu einer Zeit lebte als chronologische Niederschreibungen noch nicht intensiv betrieben wurden. Ein Grund mehr, in die Geschichte des Heiligen Nikolaus einzutauchen und die Entstehung der Verehrung des berühmten Bischofs zu beleuchten.

Die Heiligsprechung bezieht sich auf Nikolaus von Myra, einem Bischof, der im 3. und 4. Jahrhundert lebte. Belegbare Fakten über seine Existenz, also verwertbare Beurkundungen, gibt es wenige bis keine. Meist sind es Hinweise, die ihn namentlich benennen, wie zum Beispiel seine Teilnahme am Konzil von Nicäa, im Jahr 325. Geboren wurde Nikolaus in etwa zwischen 270 und 286 nach Christus in Patara, einer Stadt in der Region Lykien, etwa 100 Kilometer südwestlich von Antalya, in der heutigen Türkei.
Mit 19 Jahren weihte ihn ein gleichnamiger Onkel, also ebenfalls Nikolaus und Bischof von Myra, zum Priester. Nikolaus wirkte vor seiner Ernennung zum Bischof von Myra als Abt im Kloster Sion, nahe Myra.

Er entstammte einer reichen Familie und verfügte daher schon in jungen Jahren über ein Vermögen aus seiner elterlichen Erbschaft. Viele Legenden ranken sich um seine Mildtätigkeit, verbunden mit der Bescheidenheit, helfen zu wollen, wo Menschen in Not waren, ohne dabei erkannt zu werden. 
Berühmte Legenden sind die, in der ein armer Mann sich die Mitgift, die er für die Vermählung seiner Töchter benötigte, nicht aufbringen konnte. Den Erzählungen nach, warf Nikolaus nachts Goldbrocken oder auch Münzbeutel durch die Fenster des Hauses, in dem der Mann mit seinen Töchtern lebte. In einer der Nächte, gelang es dem armen Mann, den wohltätigen Spender zu entdecken, er erkannte den Abt Nikolaus und dankte ihm für die Rettung seiner Töchter, denen so ein schweres Schicksal, möglicherweise sogar die Prostitution, erspart blieb.
In einer anderen Legende wird von einem verwitweten Vater berichtet, der sehr krank wurde und so seine Kinder nicht mehr versorgen konnte. Nikolaus soll in mehreren Nächten immer wieder einen Sack vor die Tür der Familie gestellt haben, in dem sich Nahrungsmittel, Kleidung und auch Schuhe befanden. In diesen Schuhen steckten für die Kinder kleine Spielzeuge. Die Freude war natürlich groß, denn nun brauchte die Familie nicht zu verhungern und die Kinder hatten zum ersten Mal im Leben eigenes Spielzeug bekommen.